До начала Гражданской войны Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в Нью-Йорке. Он был семейным человеком, честно трудился. Неожиданно ему предложили интересную работу в Вашингтоне. Соломон согласился, но по прибытии его ждала ужасная участь.
Его похитили и сделали рабом. Двенадцать долгих лет он провёл в неволе, лишённый свободы и семьи. Это история о жестокости и несправедливости того времени.